Морской разбой (пиратство) возник вместе с развитием мореплавания. Нападения на купеческие корабли не были редкостью во всех морях, но на заре развития мореходства особо процветали у берегов Юго-Восточной Азии, в Южно-Китайском и Средиземном морях.

Считается, что первым упоминанием о пиратах в Средиземноморье стала небольшая глиняная табличка с египетского острова Фарос (1350 год до н.э.), в которой есть короткое упоминание о нападениях с моря разбойников-берберов на прибрежные африканские селения.

Долгое время пиратские корабли действовали поодиночке или небольшими группами, полагаясь на внезапность нападения, удачу и невозможность торговых судов оказать должное сопротивление. Промысел оказался хоть и рискованным, но прибыльным, естественно, что появлялось все больше желающих им заняться. Для того чтобы действовать наверняка, пираты начали создавать целые флотилии , противостоять которым были в состоянии только военные корабли.

В VI веке до н.э. на острове Самос в восточной части Эгейского моря даже возникло мощное пиратское государство offshore tax, взявшее под контроль часть Средиземноморья. Началом создания своеобразного государства послужил захват острова группой пиратов. Авантюристов возглавляли три брата, которые по одним сведениям входили в состав аристократии острова, а пиратов привлекли себе в помощь, по другим – приплыли вместе с сообщниками.

Собственно, весь остров братьям захватывать не пришлось, было достаточно взять под свой контроль одноименный с островом город, в котором находилось и управление страной, и практически весь гарнизон, и крупный порт. В Самосе были обманом захвачены и уничтожены местные правители, создана новая администрация во главе с тремя вожаками пиратов – Поликратом, Пантагностом и Силосонтом.

Первое время братья правили совместно, но примерно в 532 году до н. э. Поликрат, решивший offshore trading account править единолично, распорядился уничтожить братьев, обвинив их в предательстве. Убить удалось только Пантагноста, а Силосонт смог бежать и отправился ко двору правителя Персии.

Самос – крупный (примерно 480 км?) и плодородный остров, но его ресурсы не столь значительны, чтобы создать на нем самостоятельное процветающее государство. Поэтому Поликрат предпочел не просто продолжить привычный для его наемников морской разбой, но и возвел его в ранг государственной политики. Был создан крупный флот (более сотни различных кораблей), в котором флотилии возглавляли опытные капитаны, не раз проверенные Поликратом в деле.